Trump, în remarci separate adresate reporterilor pe 16 februarie, nu a specificat detalii, deoarece un val de activitate diplomatică s-a învârtit din Orientul Mijlociu la Paris și pe o autostradă NASCAR din Daytona, Florida.
„Nu a fost stabilit un timp, dar ar putea fi foarte curând”, a spus Trump reporterilor de la bordul Air Force One când a fost întrebat despre o potențială întâlnire cu Putin, posibil în Arabia Saudită.
Mai târziu, pe autostrada din Florida -- unde Trump a urmărit cursa de mașini de serie Daytona 500 -- el le-a spus reporterilor că Zelensky "va fi implicat" în discuțiile de pace, pe fondul unor temeri că Washingtonul va încheia un acord cu Rusia care ar putea pune Kievul și Europa deoparte."Cred că vrea să pună capăt [războiului], iar ei vor să-l termine repede. Ambii", a spus el. „Zelenskyy vrea să pună capăt și el”.
Bloomberg, citând oficiali anonimi, a raportat pe 16 februarie că Trump dorește să asigure o încetare a focului până la Paște, care cade pe 20 aprilie anul acesta, atât pentru bisericile occidentale, cât și pentru cele ortodoxe.
Comentariile au venit în timp ce liderii cheie americani se pregăteau să poarte discuții cu Rusia în Arabia Saudită în zilele următoare, conduse de secretarul de stat Marco Rubio.
Negociatorul din Orientul Mijlociu Steve Witkoff și consilierul pentru securitate națională Mike Waltz vor participa și ei, a declarat Casa Albă.
Trump a declarat reporterilor că echipa sa a purtat discuții „lungi și grele” cu oficiali ruși și că Witkoff a vorbit cu Putin timp de trei ore recent.
Keith Kellogg, trimisul special al lui Trump pentru Ucraina și Rusia, a făcut furori când a spus că Europa ar putea să nu fie „ la masă ” dacă Statele Unite intermediază negocierile pentru a pune capăt războiului Rusiei împotriva Ucrainei.
Acest lucru a stârnit temeri în UE și la Kiev că ar putea fi excluși de la deciziile privind un potențial acord.
Cu toate acestea, Kellogg a spus că Europa nu va fi lăsată în afara procesului de decizie – chiar dacă nu este „la masă” – și că Ucraina va avea un loc la discuții, deși Kievul a spus că nu a fost invitat la discuțiile saudite.
Zelensky a sosit în Orientul Mijlociu pe 16 februarie, dar Kievul a spus că vizita sa în Emiratele Arabe Unite, Arabia Saudită și Turcia are ca scop stimularea legăturilor economice și că nu există planuri de a se întâlni cu oficiali americani sau ruși.
Mykhaylo Podolyak, un consilier principal al lui Zelenskyy, a spus că „nu există negociatori care să reprezinte Ucraina în Arabia Saudită” în negocierile de pace.
"Astăzi nu există nimic pe masa negocierilor care să poată fi discutat. Rusia nu este pregătită pentru negocieri", a declarat el pentru televiziunea ucraineană.
Anterior, Zelensky a spus că nu se va angaja în negocieri înainte de a se întâlni cu aliații, inclusiv liderii europeni, pentru a dezvolta o strategie.
„Nu voi accepta niciodată nicio decizie între Statele Unite și Rusia cu privire la Ucraina, niciodată”, a spus Zelenskyy pentru Kristen Welker de la NBC, în marginea Conferinței de Securitate de la München.
Un oficial ucrainean a spus că o echipă se afla în Arabia Saudită pentru a se pregăti pentru vizita lui Zelensky, dar a citat chestiunile economice ca subiect al vizitei delegației.
Rubio și alți oficiali americani au subliniat că Ucraina și alte națiuni europene vor fi incluse în orice sesiuni de negocieri semnificative, dacă și când vor avea loc.
"În cele din urmă, se va ajunge la un punct -- dacă sunt negocieri reale, iar noi nu suntem încă acolo -- dar dacă s-ar întâmpla asta, Ucraina va trebui să fie implicată pentru că ei sunt cei care au fost invadați, iar europenii vor trebui să fie implicați pentru că au sancțiuni și asupra lui Putin și Rusiei", a spus Rubio.
— Doar că nu suntem încă acolo.
Între timp, la aproximativ 4.600 de kilometri distanță, președintele francez Emmanuel Macron urmează să găzduiască liderii europeni pe 17 februarie într-un summit de urgență privind războiul din Ucraina.
Unii lideri europeni și-au exprimat îngrijorarea că Trump va încerca să ajungă la un acord de pace cu Putin, care subminează preocupările mai largi de securitate europeană.
„Din cauza accelerării problemei ucrainene și ca urmare a ceea ce spun liderii americani, este nevoie ca europenii să facă mai mult, mai bine și într-un mod coerent, pentru securitatea noastră colectivă”, a spus un consilier Macron.
Liderii din Germania, Marea Britanie, Italia, Polonia, Spania, Țările de Jos și Danemarca sunt așteptați la întâlnire, care are loc înaintea celei de-a treia aniversări a invaziei pe scară largă a Ucrainei de către Rusia, pe 24 februarie.
Premierul britanic Keir Starmer, care va participa la discuțiile de la Paris, a declarat că este pregătit să desfășoare o forță de menținere a păcii în Ucraina dacă se ajunge la un acord pentru a pune capăt războiului.
Scriind în Daily Telegraph , Starmer a spus că sprijinul pentru Ucraina înseamnă „să fim pregătiți și dispuși să contribuim la garanțiile de securitate pentru Ucraina, punând propriile trupe pe teren, dacă este necesar”.
„Nu spun asta cu ușurință. Simt foarte profund responsabilitatea care vine cu potențiala punerea în pericol a militarilor și femeilor britanice”, a scris Starmer.
„Dar orice rol în a ajuta la garantarea securității Ucrainei contribuie la garantarea securității continentului nostru și a securității acestei țări.”
Președintele finlandez Alexander Stubb, a cărui țară are o graniță lungă și tensionată cu Rusia, a declarat că discuțiile dintre Washington și Moscova trebuie să respecte interesele de securitate europene.
„Nu există nicio modalitate prin care să deschidem ușa pentru această fantezie rusă a unei noi ordini de securitate indivizibile”, a spus el.